活性炭过滤器为钢制圆柱形容器。器内上、下布水装置，器外有相应的管道、阀门和仪表。将活性炭粒料充装到容器中，即组成活性炭过滤器。运行时，被处理水自过滤器上部进入，自上而下地通过活性炭滤层，利用活性炭的吸附性能，使水中的有害物质去处。活性炭使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积最大，吸附效果最佳，但粉末状的活性炭很容易随水流出，难以控制，很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。在水处理领域，活性炭过滤器主要用以脱除水中的微量污染物，应用范围包括脱色、除臭味、各种溶解性有机物；在纯水工艺中可作为离子交换、电渗析、反渗透的预处理，以去除有机物、胶体和余氯等；也可作为二级处理后的深度处理手段，以保证回用水的质量。具体在能吸附水中的有机物，胶体微粒，微生物。可吸附氯，氨，溴碘等非金属物质。

　　可吸附金属离子，如银、砷、六价铬、汞、锑、锡等离子。可有效去除色度和气味及水中热源，延长交换树脂使用寿命。